Tanto la sabiduría popular como el conocimiento científico generan esfuerzos por compilar información acerca de la riqueza de las plantas medicinales, pues con ello se preserva la salud, se protege la biodiversidad y los recursos bioculturales. Los artículos contenidos en este número brindan información útil para valorar y aprovechar los beneficios que otorga nuestro entorno natural y cultural.

La llegada de los europeos a nuestro continente afectó todas las esferas de la existencia humana. La concepción del mundo, del ambiente y del ser humano pasó por un doloroso proceso de cambio que impuso nuevas costumbres, visiones y expectativas. La condición humana, los conceptos de salud/enfermedad y la práctica médica no fueron la excepción, aunque diversas prácticas han logrado mantener aspectos esenciales, como es el aprovechamiento de plantas en cuestiones terapéuticas.

Alcaloides, flavonoides y taninos son nombres que seguramente has escuchado alguna vez. Pero ¿nombres de qué? Se trata de "principios activos", es decir, sustancias que hacen posible que los medicamentos surtan efecto; se obtienen de la sabia naturaleza, han sido estudiados y procesados en laboratorios y cumplen funciones específicas e importantes en lo que a la salud respecta.

Tanto la experiencia popular —y antiquísima— como la ciencia moderna han demostrado que las plantas cuentan con propiedades farmacológicas vitales para la atención a la salud. Esto implica que no solo podemos confiar en diversos remedios naturales, sino que el origen, manejo y dosis de las plantas utilizadas son tan importantes como en el caso de medicamentos sintéticos; de ahí la importancia de recurrir a la información e instrucción de quienes saben del tema.

¿Quién no ha saboreado las bondades del té para combatir algún padecimiento, o simplemente como bebida placentera en cualquier tarde de frío? Diversas infusiones y, desde luego, las variedades de té derivadas de la planta Camellia sinensis (utilizada desde la antigua China), incluyen compuestos antioxidantes y otros más que resultan benéficos para la salud, todo en una taza.

La etnofarmacología es una ciencia interdisciplinaria que brinda información importante acerca de las prácticas terapéuticas de los pueblos originarios, y podría ser un enlace entre la herbolaria y la medicina alópata, reconociendo el indiscutible valor de la medicina tradicional indígena no solo como factor de identidad, sino como opción primaria de atención a la salud.

La toma de decisiones requiere de información completa y relevante. Así, para el desarrollo de programas de conservación, la selección de un conjunto de representantes de la biodiversidad y su correlación son clave; nos referimos a los subrogados.

Quizá no imaginamos que las vacas, toros y bueyes también se enfrentan a complicaciones ambientales, productivas y de otra índole que ponen a este tipo de ganado en grave riesgo, al menos a las razas criollas. En México, las cruzas indiscriminadas han llevado a la escasez de núcleos genéticos propios y esto tiene consecuencias importantes en la industria ganadera.

Los hongos pueden desarrollarse en todos los ambientes del planeta, son muy diversos y la mayoría son microscópicos, de modo que no todos son vistosos o con “sombrilla”, y definitivamente no son plantas. Son muy abundantes y resultan esenciales en los ecosistemas, por ejemplo, para descomponer materia orgánica muerta; además, muestran capacidades inimaginables, como alimentarse nada menos que de rocas.
Visita el video "Serendipia ´Hongos que comen piedras´ " en el canal de YouTube ECOSURMX: https://youtu.be/OkZpmbacFPw

Datos relevantes de la frontera sur alrededor de la herbolaria y la farmacología vegetal.

La presente entrevista fue publicada inicialmente en el número 51 de la revista Ecofronteras, en 2014. La ofrecemos nuevamente a nuestra audiencia como un sencillo homenaje a nuestro entrevistado de entonces, Rogel Villanueva Gutiérrez, investigador de El Colegio de la Frontera Sur, quien falleció a finales de 2019. Fue un destacado especialista en diversos temas ligados a las abejas y desarrolló una amplia trayectoria en el impulso a la meliponicultura, actividad que, como su nombre lo dice, se refiere a las abejas meliponas y es una práctica que en México existe desde la época prehispánica como parte de los procesos socioeconómicos y culturales de la población. Sin embargo, su trabajo también se encauzó al estudio de las abejas melíferas, sobre todo en cuanto a su liga con la siembra de soya transgénica en la península de Yucatán. De estos temas nos habló el doctor Villanueva en aquella entrevista.

Acercarnos al conocimiento y entendimiento de seres como los zopilotes, los tiburones, los murciélagos, las lombrices y las arañas fue la pauta para generar la Biografía de un animal incomprendido, que surgió como una colección de cinco libros de divulgación editados por El Colegio de la Frontera Sur en 2012, así como de cinco audiolibros dirigidos a público con ceguera o debilidad visual. Afortunadamente llegamos al año 2020 con una nueva edición presentada en soportes impreso y digital.

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