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integral public policies
urban solid waste
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Abstract
The generation, treatment, and final disposal of municipal solid waste are current and growing global problems. In Argentina, approximately 45,000 tons of waste are generated daily, of which roughly 35 % is deposited in open-air dumps without treatment or control. These sites are the official method by which some local governments dispose of their waste. This article examines the strategies and working methods employed by informal waste pickers in the open-air dumps of the province of Tucumán. During the period 2022-2023, we visited 40 open dumps located in different towns and conducted 34 interviews with informal waste pickers. We identified three types of waste pickers: 1) long-term or frequent, 2) occasional, and 3) strategic or designated. The work of waste pickers is largely invisible, especially in the initial stages of the recycling chain, and is sensitive to fluctuations in material prices and public sanitation policies. The results provide guidelines and tools for the comprehensive design of public policies to mitigate the negative impacts that these sites generate for the population and ecosystems.
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