Plantas contra virus

Zendy Evelyn Olivo Vidal y Xariss M. S‡nchez Chino

 

Las plantas son generosas con nosotros desde cada ecosistema donde est‡n presentes; en el huerto, cuando podemos obtener de ah’ un ingrediente para cocinar, y hasta en las macetas que conservamos en casa solo por gusto. Pero tienen un rol aœn m‡s importante en nuestra calidad de vida por sus componentes bioactivos, con lo que muchas son agentes antivirales y fortalecen nuestro sistema inmunol—gico.

 

Fortalecimiento del sistema inmune

 

Plantas contra zombis es un popular videojuego en el que varias oleadas de Òmuertos vivientesÓ tratan de llegar a una casa y comerse el cerebro de sus habitantes; los jugadores deben utilizar las plantas del jard’n como defensa: ma’z, guisantes, cerezas, nueces, papas, chiles, calabazas, cactus y otras m‡s, cada una con un poder especial para atacar a los comecerebros. Aunque la vida real es obviamente m‡s compleja, la trama del juego funciona para ejemplificar el potencial de las plantas; diversas molŽculas que las integran presentan caracter’sticas capaces de detener o eliminar agentes pat—genos, as’ que pueden sernos de mucha ayuda.

 

En nuestro organismo, el sistema inmunol—gico o inmune es el encargado de defendernos contra infecciones bacterianas o virales; se compone de diferentes cŽlulas, por ejemplo, los gl—bulos blancos, responsables de reconocer las amenazas y actuar para eliminarlas. Para mantenerlo en perfectas condiciones hay factores clave, como una buena alimentaci—n, h‡bitos de sue–o saludables, activad f’sica y medidas de higiene adecuadas. Aqu’ es donde las plantas son esenciales. Cuando las incluimos en la dieta, estamos reforzando nuestro sistema inmune con agentes antivirales naturales, una de sus muchas propiedades.

 

Vulnerabilidad hacia los virus

 

Los virus son part’culas submicrosc—picas que se encuentran entre lo vivo y lo inerte. Sus componentes son similares a los de las cŽlulas vivas, pero requieren la ayuda de estas para replicarse o reproducirse, y para propagarse.(1) Cuando ingresan a nuestro cuerpo, el sistema inmunol—gico se encarga de combatirlos, aunque no siempre lo logra.

 

Como consecuencia de la gran variedad gŽnica, mecanismos de transmisi—n, persistencia y eficiencia de replicaci—n, los virus se han adaptado a todas las formas de vida y ocupan numerosos nichos ecol—gicos que derivan en enfermedades infecciosas diseminadas en humanos, plantas y animales. Las infecciones virales pueden ser benignas (las verrugas son un caso), moderadas (por ejemplo, la gripe) o de mayor riesgo, como ocurre con la enfermedad covid-19, un s’ndrome respiratorio agudo provocado por el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus.

 

Si bien los avances cient’ficos han sido extraordinarios, todav’a somos vulnerables a los padecimientos por virus ya conocidos o reciŽn identificados; cuando pueden prevenirse con vacunas, el desarrollo de estas no es tan r‡pido como lo necesitamos. Una alternativa siempre ha sido la fitoterapia o herbolaria, es decir, el uso de plantas o de sustancias vegetales como un mŽtodo de cura o prevenci—n. Ellas refuerzan nuestro sistema inmunol—gico o pueden fungir como una fuente de biomolŽculas antivirales dado que contienen compuestos que actœan contra el virus. No se trata de Òproductos milagroÓ capaces de aliviar cualquier afecci—n, sino de mŽtodos ligados a la composici—n qu’mica de la flora; es importante identificar las molŽculas, dosis, frecuencia y el momento de usarlas.

 

Compuestos bioactivos con efecto antiviral

 

Los compuestos bioactivos son uno de los componentes de las plantas y resultan fundamentales desde el punto de vista medicinal.(2) Son tan efectivos que en ocasiones se usan en f—rmulas farmacŽuticas comerciales, aisl‡ndolos de las plantas. Es el caso del ‡cido shik’mico que funciona para producir el oseltamivir, o sea, el principio activo del Tamiflu, un medicamento aprovechado en el tratamiento de la influenza; hasta el momento no se ha logrado sintetizar en los laboratorios, as’ que se extrae del llamado an’s estrellado de la China (ver cuadro 1).

 

Estos estudios cobran fuerza en el contexto de la actual pandemia, pues aunque el SARS-CoV-2-19 es un virus relativamente reciŽn descubierto y se sabe poco de Žl, se ha identificado que tiene similitudes con otros ya conocidos que afectan a los mismos —rganos; por ejemplo, presenta s’ntomas y signos parecidos al H-CoV (coronavirus humano). ÀPor quŽ es relevante esto? En un estudio ligado a los pulmones (hasta hoy principal —rgano afectado por la covid-19), un grupo de cient’ficos de Corea del Sur report— que la planta Stephania tetrandra contiene diferentes saponinas capaces de evitar la replicaci—n del H-CoV, por lo que podr’a ser parte de un tratamiento para prevenir la infecci—n por el nuevo coronavirus, reportado por primera vez en la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei, en China. Las saponinas son compuestos muy eficaces para producir acciones expectorantes y antiinflamatorias.

 

Cuadro 1. Compuestos aislados de plantas con efecto antiviral.

Planta

Compuestos activos

Virus

Funci—n

An’s estrellado de la China (Illicum verum)

çcido shik’mico

Influenza

Precursor del oseltamivir, inhibidor espec’fico del virus. Reduce las complicaciones y la transmisi—n de la influenza.

Plantas de la especie Calophyllum

Calan—lidos

VIH-1 (virus de la inmunodeficiencia humana)

CŽlulas linfobl‡sticas.

Stephania tetrandra

Saponinas y alcaloides

 

H-CoV y VIH-1

Inhiben la muerte celular en etapas tempranas de la infecci—n (probado a nivel laboratorio) y la replicaci—n de VIH-1.

 

Cabe mencionar que en la fitoterapia se utilizan las plantas completas: flores, semillas, hojas, tallos y ra’ces; se preparan en tŽs, infusiones, vaporizaciones, ungŸentos o extractos, para tratar desde leves malestares hasta enfermedades virales. Con frecuencia se les mezcla entre s’, o se les usa en combinaci—n con f‡rmacos; por ejemplo, el toronjil actœa de manera sinŽrgica con medicamentos antivirales en la influenza aviar (H9N2).(3) La acotaci—n es interesante, en especial si se observa que los virus han mostrado una creciente resistencia a los medicamentos.

 

Fitoterapia en las infecciones respiratorias

 

Varios virus, como el SARS-CoV-2-19, H-CoV y VIH-1, y bacterias, como Mycobacterium tuberculosis o bacilo de Koch (causante de la tuberculosis), atacan a los pulmones pues estos son el ÒobjetivoÓ. Las infecciones respiratorias que as’ aparecen, afectan desde o’dos, nariz y garganta hasta los pulmones y constituyen un importante problema de salud pœblica, pues resultan con la mortalidad m‡s alta en el mundo; de ah’ la importancia del estudio de alternativas para su tratamiento.

 

En el cuadro 2 enlistamos algunas plantas con efectos positivos contra enfermedades infecciosas de las v’as respiratorias; no obstante, como todo remedio tradicional, su consumo tiene contraindicaciones y dosis m‡ximas permitidas, por lo que es importante consultar a personas expertas. Desde luego, se debe mantener una buena higiene y seguir las instrucciones de los mŽdicos.

 

Sin duda alguna, las plantas son grandes aliadas para mantener y mejorar nuestra salud, ayudando a nuestro organismo de forma directa en el combate de virus y otros agentes extra–os e infecciosos, y de forma indirecta, reforzando nuestras defensas al fortalecer el sistema inmunol—gico.

 

Cuadro 2. Algunas plantas usadas contra virus que afectan el sistema respiratorio.

 

Principales compuestos bioactivos

Aplicaci—n

Forma de uso

Sauco* (Sambucus nigra)

 

Aceites esenciales, flavonoides, taninos, ‡cidos org‡nicos, alcaloides, vitaminas A y C, gluc—sidos (rutina y sambunigrina).

Tratamiento de la gripe, resfriado, alergias y sinusitis.

Reduce la duraci—n e intensidad de los s’ntomas. Descongesti—n de la nariz tapada, cura la inflamaci—n de las membranas mucosas.

Suplementos, jarabe e infusiones.

Jengibre** (Zingiber officinale)

Terpenos y aceite esencial (gingerol).

Infecciones virales y fiebres.

Agente antisŽptico, limpiador linf‡tico y circulatorio, antioxidante y antiinflamatorio.

Antigripal expectorante. 

Desintoxicante.

Fresco o seco en tŽ o infusiones.

Ajo (Allium sativum)

 

Alicina, sulf—xidos, polifenoles.

Gripe y resfriado comœn, bronquitis y asma.

Fortalece la capacidad del sistema inmune para combatir los gŽrmenes y aumenta la respuesta de los gl—bulos blancos.

ReciŽn machacado, mezclado con miel.

CalŽndula (Calendula officinalis)

Flavonoides, aceites esenciales y polisac‡ridos de alto peso molecular.

Virus de la gripe y herpes.

Atrapadora de radicales libres, propiedades inmunoestimulantes.

Tintura preparada con flores.

Buganvilia

(Bougainvillea Glabra Choisy).

Flavonoides, glic—sidos sapon’nicos, triterpenos, taninos y ‡cido

gent’sico, prote’nas (en la ra’z).

Tos, asma, bronquitis, gripa y tosferina, expectorante, reduce la fiebre.

Una prote’na identificada en la ra’z impide la replicaci—n del virus.

Infusi—n de las flores

y ra’ces.

*Contiene precursores de ‡cido cianh’drico, un veneno que puede ser letal, ya que no permite respirar.

** Efecto hipoglucemiante (disminuci—n de los niveles de glucosa en sangre).

 

 

(1) Revisar ÒLos virus, ni vivos ni muertosÓ, Ecofronteras 69, https://bit.ly/3l2BahT

(2) En ÒPeque–os ingredientes grandes resultadosÓ, Ecofronteras 24, se explica c—mo funcionan y quŽ son los principios activos, https://bit.ly/2GFAIpM

(3) El sinergismo implica un efecto mayor cuando dos sustancias se consumen combinadas.

 

 

Zendy Evelyn Olivo Vidal es tŽcnica acadŽmica del Departamento de Salud, ECOSUR Villahermosa (ozendy@ecosur.mx). Xariss M. S‡nchez Chino es investigadora C‡tedra CONACYT del Departamento de Salud, ECOSUR Villahermosa (xsanchez@ecosur.mx).

 

 

 

Ecofronteras, 2020, vol. 24, nœm. 70, pp. 12-14, ISSN 2007-4549 (revista impresa), E-ISSN 2448-8577 (revista digital). Licencia CC (no comercial, no obras derivadas); notificar reproducciones a llopez@ecosur.mx