Macroinvertebrados:
manjar de las aves acu‡ticas
Mar’a
Marcela GŸitr—n L—pez, Beatriz Rosario MŽndez Da Silveira y HŽctor Leonel Ayala
TŽllez
Los macroinvertebrados no son los organismos m‡s
populares en los estudios sobre humedales, aunque son un componente clave en
ellos, adem‡s de constituir una inmensa proporci—n de la biodiversidad animal.
En la Laguna de Sayula,
Jalisco, son el principal alimento de numerosas especies de aves, aspecto
medular al ser este espacio un refugio de importancia internacional para aves
acu‡ticas.
Peque–os ÒgigantesÓ de los humedales
Las lagunas, esteros y otros humedales (terrenos inundables)
constituyen un h‡bitat importante para una gran variedad de organismos:
plantas, aves, mam’feros, diversos invertebrados. Generalmente nuestra atenci—n
se enfoca en criaturas grandes, entre las que destacan, sin duda, las
carism‡ticas y llamativas aves, y solemos olvidarnos de ciertos peque–os seres
que tambiŽn abundan en esos ecosistemas: los macroinvertebrados acu‡ticos.
El prefijo ÒmacroÓ se refiere a que pueden ser observados sin
necesidad de lentes de aumento; miden al menos 1 mil’metro de
longitud (a diferencia de los microorganismos, con tama–os aœn menores). Habitan en medios acu‡ticos al menos en algœn momento
de su ciclo vital. En general, se trata de anŽlidos
(gusanos con cuerpo anillado), moluscos (almejas, caracoles), nem‡todos
(gusanos redondos) y artr—podos (insectos y crust‡ceos). A pesar de su escasa popularidad, son ÒgigantesÓ en cuanto a su relevancia
para el entorno; Álas aves no podr’an vivir sin ellos, para comenzar!
La elevada diversidad
biol—gica de los humedales brinda una amplia oferta de recursos tr—ficos, lo
que en tŽrminos simples significa alimento variado y nutrido. El papel de los macroinvertebrados es clave en ese sentido, aunque
tambiŽn son importantes por transformar materia org‡nica y porque son
indicadores del estado ecol—gico de las aguas (es
dif’cil encontrar ciertas especies en h‡bitats contaminados, mientras que otras
proliferan en ellos).
En NorteamŽrica,
aproximadamente 300 especies de aves son parcial o totalmente dependientes de los
humedales durante alguna fase de su vida. La gran mayor’a se
alimenta de insectos, el grupo m‡s numeroso y diverso de los macroinvertebrados;
es el m‡s ampliamente distribuido en agua dulce y es base de la alimentaci—n de
peces y anfibios, adem‡s de las aves. Son ricos en prote’nas y carbohidratos, y
son cuantiosos durante la mayor parte del a–o. En sus estados inmaduros (huevos
y larvas), suelen desarrollarse en medios hœmedos y acu‡ticos, mientras que
como adultos, son m‡s comunes en ‡mbitos terrestres.
Aunque
no sean tan abundantes, los otros grupos de macroinvertebrados son tambiŽn
fundamentales para la salud de los humedales; son fuente de aportes culturales y nutrimentales (prote’nas, vitaminas y
minerales) en la alimentaci—n de los seres humanos, desde las m‡s ancestrales
culturas. Actualmente destacan los cultivos de chinches acu‡ticas en MŽxico y
la India, as’ como de varias especies de camarones dulceacu’colas de
importancia econ—mica en diferentes latitudes, entre otros ejemplos.
En este texto revisaremos la relaci—n que estos organismos
tienen con las aves de la Laguna de Sayula en Jalisco, pero la informaci—n
puede ser an‡loga a lo que ocurre en los cuerpos de agua de otros lugares.
La Laguna de Sayula y sus aves acu‡ticas
La
Laguna de Sayula se ubica en el sur del estado de Jalisco, en la Faja Volc‡nica
Transmexicana, rodeada por la Sierra de Tapalpa y la Sierra del Tigre. Es una laguna estacional, es decir, que est‡ inundada durante la
Žpoca de lluvias, pero cuando estas disminuyen tambiŽn lo hace su nivel de agua
(estiaje); es entonces cuando la laguna da lugar a grandes ‡reas de aguas
someras (poco profundas) y zonas fangosas, hasta la casi completa desecaci—n,
con extensas playas de suelos salitrosos.
Debido a las condiciones que los contrastes estacionales ofrecen,
las aves cuentan con variedad de ambientes que aprovechan como ‡reas de
anidaci—n, refugio y alimentaci—n, tanto para especies residentes como migratorias (patos,
gansos, aves playeras, gallaretas, cigŸe–as, gaviotas, pel’canos, garzas y
muchas otras). Las
especies migratorias invernales encuentran aqu’ un lugar ideal durante su
estancia (de octubre a marzo) y forman, junto con las residentes,
concentraciones de miles de individuos, por lo que es un periodo muy favorable
para la observaci—n de aves.
Durante el a–o var’an los tipos de aves acu‡ticas –aquellas
adaptadas para pasar tiempo en el agua–, segœn el nivel de
encharcamiento, que se liga al alimento disponible o al tipo de vegetaci—n. Hay
grupos que prefieren las ‡reas inundadas, principalmente las
especies buceadoras, como algunos patos. En las zonas fangosas predominan las
aves playeras que migran aqu’ para pasar una temporada. Las praderas hœmedas
son el ambiente de gansos y otras especies.
Gracias
a esta variaci—n estacional, la comunidad de aves acu‡ticas es extremadamente
rica en diversidad de especies, si se compara con otros humedales de Jalisco.
Estos valores de diversidad y abundancia hacen que desde 2004, la Laguna de Sayula estŽ incluida en la
lista de humedales de importancia internacional de la Convenci—n RAMSAR, cuyo principal objetivo es promover la
conservaci—n y uso racional de tales ecosistemas.
Microh‡bitats y tŽcnicas de alimentaci—n
Las aves
acu‡ticas han desarrollado diferentes adaptaciones y tŽcnicas particulares de
alimentaci—n en funci—n del tipo de h‡bitat y la clase de alimento. Con base en
estos dos factores pueden identificarse en grupos funcionales, algunos de los
cuales se presentan en el cuadro 1. A su vez, dentro de un mismo grupo
funcional, las aves se diferencian por sus microh‡bitats y tŽcnicas de
alimentaci—n, lo que les permite coexistir en un mismo espacio, pues
diversifican las maneras de garantizar sus recursos alimenticios sin competir.
Por
ejemplo, algunas especies nadan para buscar comida en zonas de escasa
profundidad y copiosa vegetaci—n flotante, como la gallineta frente roja (Gallinula chloropus), mientras que otras
buscan los sitios m‡s hondos y con poca vegetaci—n palustre (en las orillas),
como el achichilique pico naranja (Aechmophorus clarkii).
Varias aves playeras migratorias se alimentan en el
sedimento, entre ellas los chorlos (Charadriidae), as’ como los playeros,
playeritos y costureros (Scolopacidae); mientras que otras barren su pico a
travŽs de la columna de agua y capturan invertebrados que nadan activamente,
por ejemplo, las avocetas y los candeleros.
Tal como
lo demuestran estudios realizados en el Laboratorio Laguna de Sayula de la Universidad
de Guadalajara, los macroinvertebrados son la base alimenticia de las aves de
la zona, pues un 90% de ellas los consumen como parte de su dieta; para un 50%
son la comida preferida y para 24% constituyen el œnico alimento.
Con la finalidad de conocer la diversidad de
macroinvertebrados acu‡ticos de la laguna, el mismo laboratorio
ha realizado estudios de campo
en agua, sedimento y vegetaci—n, en diferentes microh‡bitats, con caracter’sticas f’sicas y bi—ticas contrastantes, as’ como en sitios con
menor y mayor presencia de descargas org‡nicas (aguas residuales municipales
con materia org‡nica). Los resultados preliminares arrojan una
riqueza de 33 familias distribuidas en 14 —rdenes y m‡s de 40 gŽneros, de los
cuales los insectos son los mejor representados.
Entre
los insectos con fases de vida acu‡tica, destacan por su abundancia y distribuci—n los —rdenes Coleoptera
(escarabajos), Diptera (moscas y mosquitos), Hemiptera (chinches), Odonata
(libŽlulas) y Ephemeroptera (ef’meras). En las ‡reas inundadas con menor grado
de contaminaci—n org‡nica, sobresalen los crust‡ceos Decapoda (acociles) y Calanoida (copŽpodos). Las larvas de quiron—midos (mosquitos) son cuantiosas
en aguas con mayor grado de contaminaci—n. Otro grupo presente en todos los ambientes son los gaster—podos
(caracoles) del orden Basommatophora.
Macroinvertebrados dulceacu’colas
Los
grupos de macroinvertebrados que habitan en agua dulce muestran una gran
variedad de adaptaciones, incluidas importantes diferencias en sus ciclos de
vida. Se pueden clasificar segœn su ubicaci—n en el cuerpo de agua y su manera
de moverse: a los que viven en la superficie se les llama neuston, por ejemplo,
las chinches patinadoras. Los que permanecen suspendidos en la columna de agua
y nadan activamente constituyen el necton, como las ef’meras, chinches remeras
y barqueritos. Estos grupos generalmente no habitan en aguas con corriente y
pueden ser muy abundantes y diversos en lagos y lagunas. Otros viven, segœn su
estado de desarrollo, sobre algœn tipo de sustrato, ya sea en el fondo (bentos)
–libŽlulas, ef’meras, moscas y mosquitos, caracoles, sanguijuelas, frig‡neas y escarabajos– o en los tallos de plantas
acu‡ticas, madera o rocas.
Algunos
pasan todo, o casi todo su ciclo de vida en el agua, como las chinches, ciertos escarabajos, crust‡ceos, moluscos y sanguijuelas. Otros
tienen adultos terrestres: libŽlulas, ef’meras, moscas, mosquitos y mariposas.
En muy
pocos grupos, como Dryopidae (escarabajo de dedos largos) y Nematomorpha
(gusanos filamentados), solo los adultos son acu‡ticos. El tiempo de desarrollo
es muy variable, desde pocas semanas hasta varios a–os, dependiendo de factores
ambientales, entre ellos la temperatura del agua y la disponibilidad de
alimento.
Los estudios con macroinvertebrados como bioindicadores se
realizan m‡s en medios dulceacu’colas que salobres, pues en estos œltimos se
requieren otros tipos de mediciones, adem‡s de que los insectos suelen vivir en
aguas dulces y es bastante raro encontrarlos en mares y ocŽanos. En el cuadro 2
mostramos algunos organismos que son indicadores de la calidad del agua en la
Laguna de Sayula.
Los ecosistemas acu‡ticos continentales son muy ricos en
biodiversidad, a pesar de padecer numerosas amenazas que los convierten, al
mismo tiempo, en uno de los ambientes m‡s amenazados a escala global. Los
esfuerzos para su conservaci—n parecen estar limitados debido a la falta de
informaci—n ligada a numerosas ‡reas geogr‡ficas, tipos de ambientes o grupos
taxon—micos. Los macroinvertebrados son
un ejemplo de lo œltimo, pues aunque son componentes
clave de los humedales y constituyen una inmensa proporci—n de la biodiversidad
animal, son poco estudiados y poco protegidos.
Las aves
de humedales y los macroinvertebrados acu‡ticos mantienen una indisoluble
relaci—n, vital para su sobrevivencia. Estos son el sustento alimenticio de la
mayor’a de las aves y ellas, a su vez, controlan el crecimiento de las
poblaciones de los marcroinvertebrados. La conservaci—n de ambos grupos
faun’sticos y sus h‡bitats es un factor esencial para asegurar su permanencia
en tan importante ecosistema, y una manera de perpetuar el legado biol—gico de
la regi—n sur de Jalisco, y desde luego, de diversos espacios semejantes en
nuestro pa’s.
Cuadro 1. Grupos funcionales de avifauna
acu‡tica presentes en la Laguna de Sayula
|
Grupo funcional |
Grupos de aves |
Alimento |
|
Aves
que buscan el alimento caminando en playas y sectores de aguas someras. |
Zancudas:
garzas, ibis, esp‡tula, cigŸe–a. |
Peces
y otros vertebrados e invertebrados. |
|
Gansos,
patos de superficie. |
Materia
vegetal: semillas, ra’ces, brotes. |
|
|
Aves
playeras, patos de superficie. |
Invertebrados,
semillas. |
|
|
Aves
que detectan el alimento en vuelo en aguas profundas. |
Pel’canos. |
Peces
y crust‡ceos. |
|
Gaviotas
y golondrinas marinas. |
Peces
y otros vertebrados e invertebrados, materia vegetal. |
|
|
Zancudas:
garzas, ibis, esp‡tula, cigŸe–a. |
Peces
y otros vertebrados e invertebrados. |
|
|
Aves
que nadan y zambullen para buscar el alimento. |
Patos
buceadores. |
Material vegetal, invertebrados. |
|
Gallaretas. |
Invertebrados,
peces, materia vegetal flotante, semillas. |
|
|
Cormoranes. |
Peces,
otros vertebrados e invertebrados. |
|
|
Zambullidores. |
Invertebrados,
peces, anfibios. |
Cuadro 2. Algunos macroinvertebrados acu‡ticos indicadores de la
calidad del agua.
|
îrdenes
Ephemeroptera y Odonata Insectos
acu‡ticos sensibles a la contaminaci—n, indicadores de buena calidad del
agua. |
|
Orden
Diptera Larvas
de mosquitos acu‡ticos tolerantes a la contaminaci—n org‡nica e inorg‡nica,
como metales pesados. |
|
Orden
Coleoptera Insectos
acu‡ticos resistentes a la contaminaci—n, indicadores de mala calidad del
agua. |
|
Orden
Hemiptera (Familia:
Corixidae) Insectos
acu‡ticos, en zona litoral entre vegetaci—n. Son intolerantes a la
contaminaci—n org‡nica. |
|
Filo
Annelida (Clase:
Oligochaeta) Lombrices
de agua. Predominan en altas cantidades en ambientes contaminados,
indicadores de mala calidad del agua. |
Marcela
GŸitr—n L—pez (mguitron@hotmail.com), Beatriz
Rosario MŽndez Da Silveira (beatrizmendezdasilveira@gmail.com) y HŽctor
Leonel Ayala TŽllez (hayala@cucba.udg.mx) son investigadores del
Departamento de Ciencias Ambientales en el Centro Universitario de Ciencias
Biol—gicas y Agropecuarias de la Universidad de Guadalajara.
Ecofronteras,
2018, vol. 22, nœm. 62, pp. 22-25, ISSN 2007-4549. Licencia CC (no comercial,
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